En vieillissant, il n'est pas rare de connaître un certain degré de déclin cognitif, une réalité frustrante pour de nombreuses personnes âgées. Mais s'il existait un moyen de ralentir ou même de prévenir ce déclin cérébral lié à l'âge ? De nouvelles recherches passionnantes menées dans le domaine émergent des neurosciences cognitives nutritionnelles suggère que la réponse se trouve peut-être dans la nourriture que nous mangeons.
L'étude, publiée dans Nature Aging, identifie un ensemble spécifique de nutriments qui semblent favoriser un “vieillissement cérébral sain”..
En étudiant le régime alimentaire, les capacités cognitives et les scanners cérébraux de 100 personnes âgées, les chercheurs ont découvert que celles qui avaient des niveaux plus élevés de certains nutriments clés dans leur sang présentaient des volumes cérébraux plus importants, une meilleure intégrité de la matière blanche, une organisation plus efficace du réseau cérébral et une plus grande capacité d'adaptation. performance supérieure aux tests d'intelligence et de mémoire.
Les nutriments les plus bénéfiques pour le cerveau
Quels sont les nutriments qui stimulent le cerveau ? Le profil nutritionnel associé à un vieillissement cérébral plus sain comprenait des niveaux plus élevés de :
- Acides gras monoinsaturés et polyinsaturés
- Vitamine E
- Composés similaires aux vitamines, choline
- Antioxydants de la famille des caroténoïdes (lutéine et zéaxanthine).
Bien que ces nutriments aient déjà été associés à la santé du cerveau, cette étude est l'une des premières à examiner leur Impact collectif à l'aide de multiples techniques sophistiquées d'imagerie cérébrale, qui ont permis d'obtenir une image plus complète. Il est intéressant de noter que l'équipe a constaté que ce profil de nutriments s'alignait fortement sur les aliments du régime méditerranéen.
Comment fonctionnent les nutriments
Pour comprendre pourquoi cette combinaison de nutriments est si puissante, nous devons examiner les fonctions de ces nutriments dans le cerveau.
Acides gras monoinsaturés et polyinsaturés, tels que ceux que l'on trouve dans le poisson, les noix et l'huile d'olive, sont cruciaux pour maintenir l'intégrité structurelle des cellules cérébrales et faciliter la communication entre les neurones. Ils contribuent également à lutter contre l'inflammation, qui a été liée au déclin cognitif.
Le vitamine E, présente en abondance dans les noix, les graines et les légumes à feuilles vertes, est un puissant antioxydant qui protège les cellules cérébrales des dommages oxydatifs qui s'accumulent avec l'âge.
Le colline, que l'on trouve dans les œufs et les légumes crucifères, est essentielle à la production d'acétylcholine (un neurotransmetteur indispensable à la mémoire) et au maintien de l'intégrité structurelle des membranes des cellules cérébrales.
Le lutéine et la zéaxanthine, les caroténoïdes mis en évidence dans l'étude, se trouvent principalement dans les légumes à feuilles vertes tels que les épinards et le chou frisé. Ces composés s'accumulent dans le cerveau et agissent comme de puissants antioxydants, protégeant les cellules cérébrales des radicaux libres nuisibles. Des recherches antérieures ont établi un lien entre des niveaux plus élevés de lutéine et de zéaxanthine et une meilleure mémoire, une meilleure vitesse de traitement et une meilleure fonction exécutive chez les adultes plus âgés.
Un cerveau plus grand et plus jeune
En outre, les chercheurs ont constaté que les participants à l'étude se répartissaient naturellement en deux groupes distincts en fonction de la santé de leur cerveau : ceux qui présentaient des changements cérébraux adaptés à leur âge et ceux qui présentaient une détérioration cérébrale plus prononcée.
Les membres du groupe à vieillissement retardé présentaient non seulement des taux sanguins plus élevés de nutriments clés, mais ils ont également obtenu de meilleurs résultats que leurs homologues à vieillissement accéléré lors de tests d'intelligence, de mémoire et de fonctions exécutives. En outre , leur cerveau paraissait plus jeune que ne le laissait supposer leur âge chronologique. Cette découverte souligne le potentiel de la nutrition non seulement pour maintenir, mais aussi pour inverser certains aspects du vieillissement cérébral.
Bien que l'étude pointe du doigt des nutriments spécifiques, les auteurs indiquent que les effets sont associés à la consommation d'aliments entiers, et non à la prise de suppléments.car les interactions complexes entre les nutriments sous leur forme naturelle peuvent être la clé de leurs effets bénéfiques.
La recherche fournit des preuves convaincantes que la nutrition est un facteur crucial dans le vieillissement du cerveau.. En adoptant des modes d'alimentation riches en ces nutriments neuroprotecteurs, les personnes âgées peuvent préserver leurs facultés cognitives jusqu'à l'âge d'or.
